शंघाई की सिटी लाइब्रेरी के नीचे मेट्रो स्टेशन में किताबों की दुकान शी जिनपिंग के चीन में जगह से बाहर होती जा रही थी। 1997 में दर्शनशास्त्र पर शोध करने वाले यान बोफेई द्वारा स्थापित, जिफेंग बुक्स लोकतंत्र और श्रम अधिकारों जैसे विषयों पर व्याख्यान आयोजित करने के लिए जाना जाता था। मानविकी और सामाजिक विज्ञान पर इसके कार्यों का चयन कम्युनिस्ट पार्टी की अनुशंसित दर से बहुत दूर था। यह दुकान 2012 में यू मियाओ द्वारा खरीदी गई थी, जिसे इसे एक उदार मंच के रूप में बनाए रखने की उम्मीद थी। लेकिन 2018 में सरकार ने इसकी लीज रिन्यू करने से इनकार कर दिया. अधिकारियों ने स्पष्ट किया कि जिफ़ेंग द्वारा फैलाए जा रहे विचार उन्हें पसंद नहीं आए।
अब यह दुकान अपने मूल स्थान से 7,500 मील (12,000 किमी) दूर फिर से उभरी है। जेएफ बुक्स, जैसा कि इसे आज कहा जाता है, वाशिंगटन, डीसी के ड्यूपॉन्ट सर्कल क्षेत्र में एक संकीर्ण स्टोरफ्रंट पर स्थित है। शहर में एकमात्र चीनी भाषा की किताबों की दुकानों में से एक, यह भीड़ को आकर्षित करती है जिसमें नए आए छात्र और पुराने असंतुष्ट शामिल होते हैं। सितंबर में अपने उद्घाटन के बाद से, दुकान ने प्रमुख चीनी-अमेरिकियों जैसे मिनक्सिन पेई, एक राजनीतिक वैज्ञानिक, और हा जिन, एक कवि और उपन्यासकार द्वारा बातचीत की मेजबानी की है।
मिस्टर यू के लिए, यह नया अध्याय तब शुरू हुआ जब वह और उनका परिवार 2019 में अमेरिका चले गए। ऐसा लगता है कि चीनी सरकार ने उन पर नज़र रखी। जब उनकी पत्नी, ज़ी फैंग, 2022 में वापस चीन गईं, तो उनके जाने पर प्रतिबंध लगा दिया गया। श्री यू के अनुसार, पुलिस ने उनसे सवालों के जवाब देने के लिए लौटने की मांग की। उन्हें उन पर पार्टी की गुमनाम ऑनलाइन आलोचनाएँ लिखने का संदेह था। वह नहीं झुके और सुश्री ज़ी को नौ महीने बाद प्रस्थान करने की अनुमति दे दी गई। यह जानते हुए कि वह चीन नहीं लौट सकते, श्री यू ने अमेरिका में अपनी दुकान फिर से खोलने का फैसला किया।
चीन के अधिकांश उदारवादी बुद्धिजीवियों को या तो सरकार ने चुप करा दिया है या निर्वासन में धकेल दिया है। जो लोग विदेश में रहते हैं वे अक्सर अलग-थलग और अकेले रहते हैं। श्री यू कहते हैं, उन्हें व्यक्तिगत रूप से मिलने, विचार साझा करने और अपनेपन की भावना का पुनर्निर्माण करने की आवश्यकता है। जेएफ बुक्स हाल के वर्षों में जापान, ताइवान और थाईलैंड जैसे स्थानों में चीनी प्रवासियों द्वारा बनाए गए कई बौद्धिक केंद्रों में से एक है। श्री यू कहते हैं, पार्टी चीन के अंदर स्वतंत्र अभिव्यक्ति को नष्ट करने की कोशिश कर रही है, लेकिन यह लोगों की खुद के लिए बोलने और सोचने की इच्छा को ख़त्म नहीं कर सकती।
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