भारतीय सितारा कछुआ (जियोचेलोन एलिगेंस) देखने लायक दृश्य है, इसके ओब्सीडियन खोल और हड़ताली सूर्य-पीले सितारा पैटर्न इसे सुशोभित करते हैं। ये कछुए कठोर शाकाहारी हैं और विदेशी घरेलू पालतू जानवरों के रूप में लोकप्रिय हैं – लेकिन ऐसा नहीं होना चाहिए। भारत में इन्हें रखना ग़ैरकानूनी है लेकिन अनैतिक भी है क्योंकि जंगल में ये असुरक्षित हैं।
उपमहाद्वीप के लिए स्थानिक, भारतीय स्टार कछुए उत्तर पश्चिम भारत (पाकिस्तान की सीमा), दक्षिण भारत और श्रीलंका के शुष्क इलाकों में रहते हैं। हालाँकि, इस प्रजाति के सदस्य कनाडा और अमेरिका जैसे दूर-दराज के इलाकों में भी लोगों के घरों में पाए गए हैं। पालतू जानवरों के रूप में उनकी बढ़ती मांग ने उन्हें सबसे बड़े वैश्विक वन्यजीव तस्करी नेटवर्क में से एक में उलझा दिया है।
भारतीय सितारा कछुआ है परिशिष्ट I में सूचीबद्ध वन्य जीवों और वनस्पतियों की लुप्तप्राय प्रजातियों में अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर कन्वेंशन (CITES) और वन्यजीव (संरक्षण) अधिनियम 1972 की अनुसूची I में, जो भारतीय कानून में जानवरों को उच्चतम स्तर की सुरक्षा प्रदान करता है। इसके बावजूद अधिकारी पहले ही ऐसा कर चुके हैं सैकड़ों कछुए जब्त किये इस वर्ष चेन्नई और सिंगापुर हवाई अड्डों और भारत-बांग्लादेश सीमा के पार तस्करी की जा रही है।
वन्यजीव जीवविज्ञानी स्नेहा धरवाडकर, फ्रेशवाटर टर्टल एंड टोरटोइज़ ऑफ इंडिया नामक एक गैर सरकारी संगठन की सह-संस्थापक, चिंतित हैं कि जब्त किए गए कछुओं की अवैज्ञानिक रिहाई से उनका भाग्य खराब हो सकता है। धारवाड़कर ने एक ईमेल में लिखा, “हम अब जब्त किए गए कछुओं को आसानी से नहीं ले सकते और उन्हें पास के जंगलों में नहीं छोड़ सकते।”
एक विकल्प खोजने के लिए, भारतीय वन्यजीव संस्थान और पंजाब विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं ने चिड़ियाघरों, वन्यजीव अभ्यारण्यों और संरक्षित क्षेत्रों में भारतीय स्टार कछुए के जीनोम को अनुक्रमित करके भारत में विविधता और प्राकृतिक वितरण का पता लगाया।
अध्ययन ने भारतीय स्टार कछुओं के दो आनुवंशिक रूप से अलग समूहों की पहचान की: उत्तर-पश्चिमी और दक्षिणी।
भारतीय वन्यजीव संस्थान, देहरादून में पीएचडी की छात्रा और अध्ययन की पहली लेखिका सुभाश्री साहू ने कहा कि आनुवंशिक भिन्नताएं शारीरिक विशेषताओं में अंतर के रूप में दिखाई देती हैं, जो बचाए गए कछुओं को कहां और कैसे छोड़ा जाए और संरक्षित किया जाए, इस पर रणनीतियां बता सकती हैं।
वही लेकिन अलग
लाखों साल पहले, जियोचेलोनवह समूह जिसमें भारतीय स्टार कछुआ शामिल है, गोंडवाना महाद्वीप से अलग होने और यूरेशिया से टकराने के बाद पूरे भारतीय उपमहाद्वीप में फैल गया।
समय के साथ, उपमहाद्वीप के कुछ हिस्से शुष्क हो गए और उत्तर-पश्चिमी और प्रायद्वीपीय भारत में सवाना और खुले घास के मैदानों के विकास को बढ़ावा मिला, जो अब कछुओं के प्राकृतिक आवास हैं।
लेकिन सवाना का निर्माण और विस्तार आर्द्र वनों की कीमत पर हुआ: मानसून की बढ़ती मौसमी प्रकृति ने उन्हें दक्षिण-पश्चिम भारत और श्रीलंका के कुछ हिस्सों तक सीमित कर दिया। आर्द्र और शुष्क क्षेत्रों का यह अलगाव लगभग 2 मिलियन वर्ष पहले कछुओं के उत्तरी और दक्षिणी समूहों में विभाजित होने के समान था।
इस विभाजन के आनुवंशिक प्रमाण खोजने के लिए, नए अध्ययन के शोधकर्ताओं ने 14 स्थानों से कछुए के ऊतकों के नमूने एकत्र किए।
“इन कछुओं का सामना करना बहुत दुर्लभ है, इसलिए मैंने बारिश का मौसम चुना क्योंकि यह प्रजनन का मौसम है। वे सबसे अधिक सक्रिय हैं. शिकारी भी यही करते हैं,” साहू ने कहा। अग्रणी वन कर्मचारियों और कछुओं की प्राकृतिक सीमा के पास रहने वाले स्थानीय समुदायों की मदद से, वह उत्तर-पश्चिमी भारत से 38 और दक्षिणी भारत से 44 नमूने एकत्र करने में सक्षम थी।
शोधकर्ता आनुवंशिक परीक्षण के लिए कछुओं के रक्त के नमूनों को प्राथमिकता देते हैं लेकिन रक्त निकालते समय छोटी-छोटी गलतियाँ भी अत्यधिक रक्तस्राव का कारण बन सकती हैं। इसे चिड़ियाघरों या वन्यजीव अभ्यारण्यों जैसे नियंत्रित वातावरणों में और जंगली इलाकों में कम ही प्रबंधित किया जा सकता है।
“जब मैं तेलंगाना के काकतीय चिड़ियाघर में था, तो एक चिड़ियाघर संचालक ने मुझसे कहा, ‘मैडम, आप खून क्यों लेना चाहती हैं? आप स्कूट्स ले सकते हैं, है ना? वे बहुत आसानी से निकल जाते हैं”, साहू ने कहा। स्कूट्स केराटिन परतें हैं जो कछुओं के अंगों, गर्दन और खोल पर पाई जाती हैं। “मैंने काकतीय चिड़ियाघर से कुछ स्कूट उतारकर परीक्षण किया [it] प्रयोगशाला में, और इसने ठीक काम किया।”
एक बार एकत्र होने के बाद, शोधकर्ताओं ने ऊतक के नमूनों से डीएनए निकाला। फिर उन्होंने माइटोकॉन्ड्रियल जीन साइटोक्रोम बी और एनएडीएच डिहाइड्रोजनेज 4 को अनुक्रमित किया। साइटोक्रोम बी के लिए जीन अत्यधिक संरक्षित है और इसका उपयोग उप-प्रजाति-स्तर के भेदभाव की पहचान करने और बाद में नमूनों के बीच छोटे आनुवंशिक भिन्नताओं का पता लगाने के लिए किया जाता है।
खोजकर्ताओं ने 10 की स्क्रीनिंग भी की माइक्रोसैटेलाइट मार्कर: लघु डीएनए अनुक्रम जो जीनोम में एक विशेष स्थान पर दोहराए जाते हैं। वे जीनोम के फिंगरप्रिंट के रूप में काम करते हैं और यह पहचानने में सहायक होते हैं कि एक ही प्रजाति के व्यक्ति कैसे संबंधित हैं, वे कैसे संभोग करते हैं, और उनकी आबादी में हाल के बदलाव हुए हैं।
परिणामों से पता चला कि अवैध शिकार और अवैज्ञानिक रिहाई के बाद भी, उत्तर-पश्चिमी समूह काफी हद तक आनुवंशिक रूप से अपरिवर्तित है जबकि दक्षिणी समूह अत्यधिक विविध है।
धारवाड़कर ने कहा, “लंबे समय से, ऑन-ग्राउंड चिकित्सकों को कम से कम दो विकासवादी महत्वपूर्ण इकाइयों, या ईएसयू – जीवों की आबादी को संरक्षण उद्देश्यों के लिए अलग माना जाता है” की उपस्थिति पर संदेह है। “यह पेपर इसकी विश्वसनीय पुष्टि प्रदान करता है।”
प्राकृतिक व्यवस्था बहाल करना
भारतीय वन्यजीव संस्थान, देहरादून के नोडल अधिकारी और अध्ययन के संबंधित लेखक संदीप कुमार गुप्ता ने कहा कि चूंकि अलग-अलग भारतीय स्टार कछुए अलग-अलग क्षेत्रों में पाए जाते हैं, इसलिए रिहाई के दौरान आबादी को मिश्रित नहीं करना महत्वपूर्ण है। ऐसा करने से उनकी आनुवंशिक विविधता कम हो सकती है और प्रजनन दर कम हो सकती है।
साहू ने कैद में पाले गए स्टार कछुओं में शेल-पिरामिडिंग की चिंता भी उठाई। इन कछुओं में पोषण संबंधी कमियों के कारण जंगल में गुंबद जैसे खोल के बजाय पिरामिड के आकार के खोल विकसित हो जाते हैं, और संभोग और प्रजनन संबंधी समस्याएं और भी जटिल हो सकती हैं।
गुप्ता ने कुछ प्रजातियों को पालतू जानवर के रूप में रखने की वैधता और इस मोर्चे पर राष्ट्रीय कानूनों के पालन के महत्व के बारे में अधिक से अधिक जन जागरूकता पर भी जोर दिया। कुल मिलाकर, टीम ने अपने पेपर में विश्वास व्यक्त किया कि निष्कर्षों से भारतीय स्टार कछुए के साक्ष्य-आधारित संरक्षण से राष्ट्रीय और अंतर्राष्ट्रीय दोनों एजेंसियों को लाभ हो सकता है।
संजुक्ता मंडल एक रसायनज्ञ से विज्ञान लेखिका बनी हैं, जिनके पास STEM यूट्यूब चैनलों के लिए लोकप्रिय विज्ञान लेख और स्क्रिप्ट लिखने का अनुभव है।
प्रकाशित – 09 दिसंबर, 2024 05:30 पूर्वाह्न IST
