विमानन उद्योग ने मानवता के उड़ने के सपनों को पंख दिये। पिछले 100 वर्षों से कुछ अधिक समय से, दुनिया पहले से कहीं बेहतर तरीके से जुड़ी हुई है क्योंकि हवाई जहाजों ने जमीन और आसमान को आसानी से जोड़ दिया है। इन्हीं हवाई जहाज़ों ने शुरुआती विमान चालकों को यह दिखाने में भी सक्षम बनाया कि केवल ज़मीन और आसमान ही नहीं, बल्कि आसमान और समुद्र को भी जोड़ा जा सकता है। इस तरह का पहला प्रदर्शन अमेरिकी विमानन अग्रणी यूजीन बर्टन एली द्वारा किया गया था।
1886 में अमेरिका के विलियम्सबर्ग में जन्मी एली का पालन-पोषण आयोवा के डेवनपोर्ट में हुआ। 1904 में आयोवा स्टेट यूनिवर्सिटी से इंजीनियरिंग की डिग्री प्राप्त करने से पहले उन्होंने स्थानीय स्कूलों में दाखिला लिया। मैकेनिक्स की ओर आकर्षित एली ने सेल्समैन, मैकेनिक और रेस ड्राइवर के रूप में काम करते हुए ऑटोमोबाइल उद्योग में अपना करियर शुरू किया।
खुद को उड़ना सिखाता है
एली ने 1910 में खुद को उड़ना सिखाया और पानी में बत्तख की तरह इन शिल्पों को अपना लिया। हालाँकि, उनकी शुरुआत असामान्य थी। जब पोर्टलैंड में एक ऑटो डीलर ने कर्टिस बाइप्लेन खरीदा और उसे उड़ाने से डर रहा था, तो एली ने कोशिश करने की पेशकश की… केवल विमान को शाही ढंग से तोड़ने के लिए। घटनाओं के इस मोड़ से शर्मिंदा होकर, उसने एजेंट से मलबा खरीदा, उसकी मरम्मत की और अगले महीनों में खुद को उड़ना सिखाया।
हिलर एविएशन म्यूज़ियम, सैन कार्लोस, कैलिफ़ोर्निया में प्रदर्शनी, जिसमें एली का पायलट लाइसेंस दिखाया गया है। | फोटो साभार: डेडरॉट/विकिमीडिया कॉमन्स
अपनी एक फ्लाइंग मीटिंग के दौरान एली का सामना विमानन क्षेत्र के अग्रणी ग्लेन कर्टिस से हुआ और यह उनके नए उड़ान करियर में एक महत्वपूर्ण मोड़ साबित हुआ। हमेशा होनहार प्रतिभाओं की तलाश में रहने वाले कर्टिस को जब एक प्रतिभा दिखी तो उन्हें पता चल गया और उन्होंने एली को अपनी प्रदर्शनी टीम के सदस्य के रूप में साइन कर लिया। इसके बाद एयर शो की एक श्रृंखला शुरू हुई, जिसमें कर्टिस टीम ने पूरे देश का भ्रमण किया, कर्टिस विमानों का प्रचार किया और उन्हें अपने प्रतिद्वंद्वियों से बेहतर दिखाया।
चेम्बर्स की पेशकश
उसी वर्ष, नौसेना ने कैप्टन वाशिंगटन इरविंग चेम्बर्स को “हर उस चीज़ का निरीक्षण करने के लिए नियुक्त किया था जो विमानन के अध्ययन और नौसैनिक युद्ध की समस्याओं पर इसके प्रभाव के अध्ययन में उपयोगी होगी।” विमानन मामलों में खुद को अपडेट रखने के लिए, चैंबर्स ने अक्टूबर में न्यूयॉर्क में आयोजित होने वाली उड़ान बैठकों में से एक में भाग लिया और कर्टिस और एली दोनों का सामना किया। हालांकि इस तरह के प्रस्ताव के लिए पैसे नहीं थे, चैंबर्स ने कहा कि अगर कोई इसके डेक से उड़ान भरने का प्रयास करना चाहता है तो वह एक जहाज उपलब्ध कराने में सक्षम होगा। प्रस्ताव को आकर्षक और संभावना से उत्साहित पाकर, एली तुरंत सहमत हो गई।
14 नवंबर, 1910 का सोमवार एक निराशाजनक दिन था और दोपहर में रुक-रुक कर बारिश होती रही। एली अपने कर्टिस पुशर विमान पर चढ़ गया जो हल्के क्रूजर के धनुष पर लगभग 80 फुट लंबे लकड़ी के मंच पर खड़ा था। यूएसएस बर्मिंघम. छोटे रनवे का मतलब था कि गलती की बहुत कम गुंजाइश थी और एली के उड़ान भरने से पहले दूरी भी काफी कम थी।
एली ने बमुश्किल इसे प्रबंधित किया, लेकिन जहाज से पहली उड़ान सफल रही। जहाज के धनुष को साफ करने के बाद नीचे गिरते हुए, एली का जहाज ऊपर उठने से पहले अपने पहियों के पानी में डूबने से पहले ही स्थिर हो गया। जबकि प्रोपेलर क्षतिग्रस्त हो गया था और एली के चश्मे स्प्रे से ढके हुए थे, वह हवा में रहने में कामयाब रहा। आगे समुद्र तट का एक विस्तार देखकर, एली जहां से शुरू हुआ था, वहां से केवल 4 किमी की दूरी पर उतरा और इतिहास रच दिया।
रस्सियाँ, रेत की बोरियाँ, और हुक
किसी जहाज़ से उड़ान भरना एक बात थी, लेकिन उस पर उतरना बिलकुल दूसरी बात थी क्योंकि जहाज़ की गति को रोकने का प्रश्न अभी भी बड़ा बना हुआ था। जनवरी 1911 में सैन फ्रांसिस्को क्षेत्र हवाई प्रदर्शनियों के उन्माद में फंस गया था क्योंकि दिन-ब-दिन कई रिकॉर्ड टूट रहे थे।
भले ही वह अभी-अभी टेक-ऑफ में कामयाब हुआ था, एली लैंडिंग का प्रयास करने के लिए तैयार था। चैंबर्स को पता था कि एली, कर्टिस और टीम सैन फ्रांसिस्को में उड़ान भर रहे थे, उन्होंने पश्चिमी तट पर एक प्रयास के लिए आवश्यक व्यवस्था की।
जुलाई 1911 की तस्वीर जिसमें एली द्वारा संचालित एक विमान नौसैनिक जहाज के ऊपर उड़ रहा है। | फोटो साभार: इतिहास एवं उद्योग संग्रहालय (एमओएचएआई) सिएटल/पिक्रिल
इस बार लगभग 120 फीट लंबे प्लेटफॉर्म के साथ, बख्तरबंद क्रूजर यूएसएस पेंसिल्वेनिया सैन फ्रांसिस्को खाड़ी में लंगर डाला गया था। टेलहुक तकनीक जिसे पहली बार नियोजित किया जाना था, का मतलब था कि प्लेटफ़ॉर्म में सैंडबैग के साथ रस्सियों को खींचकर लैंडिंग के लिए एक अवरोधक प्रणाली लगाई गई थी। यदि ये अपना काम पूरा करने में विफल रहे, तो विमान पकड़ने के लिए अंत में एक कैनवास था।
एली-मेंटरी उड़ान
जहां तक एली की बात है, उसने सबसे खराब स्थिति के लिए अपने सिर पर एक अमेरिकी फुटबॉल हेलमेट और अपने शरीर के चारों ओर साइकिल की आंतरिक ट्यूब पहनी हुई थी। उनके जहाज के पंख लंबे थे और लैंडिंग गियर में जहाज पर रस्सियों को पकड़ने के लिए हुक लगे थे। एली ने 18 जनवरी, 1911 को सुबह 11 बजे तट पर कतार में खड़ी भीड़ और नावों को देखते हुए उड़ान भरी। गिरफ्तार करने वाली तकनीक ने पूरी तरह से काम किया और एली सभी दर्शकों की खुशी के लिए सुरक्षित रूप से उतर गई।
एली ने इसे आसान बना दिया, लेकिन जब उसने नौसेना के जहाज पर विमान उतारने का कारनामा सफलतापूर्वक कर दिखाया तो आसपास के लोगों ने उसे घेर लिया। | फोटो साभार: एमजेआर कूल/फ़्लिकर
जहाज के कप्तान के साथ दोपहर के भोजन और कुछ तस्वीरों के बाद, एली वापसी यात्रा के लिए तैयार हुई। खाड़ी क्षेत्र में अभी भी भीड़ जमा होने के कारण, एली ने इसे आसान बना दिया, सफलतापूर्वक उड़ान भरी और सुरक्षित रूप से वापस वहीं उतर गया जहां से यह सब शुरू हुआ था। नौसेना उड्डयन का जन्म पहली बार एक ही दिन में लैंडिंग और टेक-ऑफ के रूप में हुआ था।
अपनी ही भविष्यवाणी को पूरा करता है
इस प्रदर्शन ने एली को पहले से कहीं अधिक बड़ा स्टार बना दिया और इसके बाद के महीनों में वह गतिविधियों से भरा रहा क्योंकि उसने विभिन्न बैठकों और प्रदर्शनियों में भाग लिया। जब उनसे शो पायलट बनने से उनकी सेवानिवृत्ति के बारे में पूछा गया क्योंकि उन्होंने पर्याप्त संपत्ति अर्जित कर ली है, तो एली ने दार्शनिक रूप से उत्तर देते हुए कहा, “मुझे लगता है कि मैं उनमें से बाकी लोगों की तरह बन जाऊंगा, जब तक मैं मारा नहीं जाता, तब तक ऐसा ही करता रहूंगा।”
यह जल्द ही हुआ जब एली ने 19 अक्टूबर को मैकॉन में एक शो के दौरान अपनी जान गंवा दी। नीचे की ओर प्लग करते समय जमीन से दूरी का गलत अनुमान लगाने के कारण, उसका शिल्प समतल होने और गोता से बाहर आने के बजाय नीचे की ओर बढ़ता रहा। जबकि एली अपने जहाज से कूदने में कामयाब रहा, इस प्रक्रिया में उसकी गर्दन टूट गई और कुछ मिनट बाद उसकी मृत्यु हो गई।
उनकी उपलब्धियों को पहचानते हुए, नौसेना ने उन्हें 1933 में मरणोपरांत विशिष्ट फ्लाइंग क्रॉस से सम्मानित किया। एली का उड़ान करियर दो साल से भी कम समय तक चला, लेकिन उन्होंने उस छोटी सी अवधि में नौसेना विमानन का चेहरा बदल दिया।
रॉबिन्सन का टेलहुक
ह्यूग आर्मस्ट्रांग रॉबिन्सन, प्रारंभिक विमानन अग्रणी। | फोटो साभार: एसएमयू लाइब्रेरीज़ डिजिटल कलेक्शंस/विकिमीडिया कॉमन्स
भले ही एली को उस व्यक्ति के रूप में सबसे ज्यादा याद किया जाता है जिसकी उड़ानों ने नौसैनिक विमानन को जन्म दिया, उसके कार्यों को एक अन्य अमेरिकी विमानन अग्रणी, आविष्कारक और इंजीनियर, ह्यूग आर्मस्ट्रांग रॉबिन्सन द्वारा संभव बनाया गया था।
रॉबिन्सन टेलहुक के आविष्कारक थे जिसने हवाई जहाजों को जहाज के डेक पर सुरक्षित रूप से उतरने में सक्षम बनाया था। चूंकि लैंडिंग के बाद विमान को समय पर रोकने और गति कम करने की प्रक्रिया में मदद करने का कोई तरीका नहीं था, इसलिए इस उपकरण का आविष्कार नौसैनिक विमानन के जन्म में महत्वपूर्ण था।
रॉबिन्सन ने जिस तकनीक की कल्पना की और एली को नौसैनिक जहाज के ऊपर उतरने में सफल होने के लिए लागू किया, वह इतनी सफल रही कि यह आज भी उपयोग में है, यद्यपि हमारे दिन और उम्र के लिए उपयुक्त संवर्द्धन के साथ।
टेलहुक का आविष्कार करने के अलावा, रॉबिन्सन के पास प्रसिद्धि के कई अन्य दावे थे। ऐसे समय में रहते हुए जब कई विमानन पहली बार सामने आए थे, रॉबिन्सन के नाम पर भी बहुत कुछ था। उन्हें आम तौर पर हवाई जहाज में दाहिनी ओर मुड़ने वाले पहले व्यक्ति के रूप में श्रेय दिया जाता है, उस समय यह पैंतरेबाज़ी बहुत कठिन मानी जाती थी। अन्य प्रथम कार्यों में एक हाइड्रोप्लेन को डिज़ाइन करना और उसका संचालन करना, विमान का उपयोग करके समुद्र में किसी को बचाने का प्रयास करना, पहली चिकित्सा उड़ान उड़ाना (एक युवा लड़के की देखभाल के लिए एक डॉक्टर को भेजा गया था, जिसका पैर टूट गया था), और यहां तक कि अधिकृत मेल डिलीवरी उड़ान भी शामिल थी!
कई अन्य लोगों के विपरीत, जिन्होंने 13 को एक अशुभ संख्या के रूप में देखा, रॉबिन्सन ने इसे एक बहुत ही भाग्यशाली संख्या के रूप में देखा। हालाँकि यह आंशिक रूप से उनकी जन्मतिथि (13 मई, 1882) के कारण हो सकता है, यह इसलिए भी हो सकता है क्योंकि उन्होंने एक बार 13 मिनट की उड़ान के बाद पुरस्कार राशि के रूप में $1313.13 अर्जित किए थे। कारण जो भी हो, रॉबिन्सन ने अपने सभी विमानों पर संख्या 13 डाल दी।
प्रकाशित – 18 जनवरी, 2025 11:52 अपराह्न IST
